Allemand d’origine nigériane, Kelvyn Colt écume depuis quelques années les grands continents avec son flow de kickeur, sa voix rauque et son look millimétré. Repéré en Europe grâce à deux sessions chez nos confrères de Colors Berlin, le rappeur évoluant à Londres voit l’avenir en grand. Au programme de cet entretien ? Parcours, convictions, Kid Cudi et Virgil Abloh .

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Parle nous de Wesbadien, la ville où tu as grandi.
En vérité tout a commencé dans un petit village qui s’appelle Fulda puisque c’est là où je suis né. Ensuite on a déménagé à Wesbadien. C’est une ville assez unique en Allemagne car elle abrite de nombreux soldats américains puisqu’il y a une base là-bas. On peut donc dire qu’elle est un peu internationale, du moins qu’elle a une touche américaine. C’est la capitale de la région mais ce n’est pas une énorme ville comme Francfort donc quand on était jeune, on allait souvent vers Francfort pour sortir faire la fête etc. Ce n’était pas aussi inspirant que certaines grosses villes peuvent l’être mais il y avait plus de communautés représentées.

Est-ce que c’est à Wesbadien que tu as appris l’anglais ?
J’ai grandi en parlant allemand avec ma mère et anglais avec mon père. Mon père est Nigérian et désolé papa si tu me lis, mais il n’était pas très bon en allemand. (rires) Il parlait donc anglais avec moi et j’ai aussi plusieurs membres de ma famille qui parlent anglais. Je restais beaucoup avec eux, je voyageais avec eux.

Et d’où tiens-tu ce fort accent américain ?
Mon père a vécu aux Etats-Unis à Atlanta. Il a donc un peu l’accent américain mais il n’est pas aussi prononcé que le mien. Je suppose que le mien est un mélange entre le fait d’avoir trainé avec mon oncle, mon père, des soldats américains ou encore en voyageant aux states. Et bien entendu grâce à toute la musique des US que j’écoutais. C’est venu à moi assez naturellement.

À quel âge as-tu su que tu voulais te lancer dans une carrière d’artiste et quel a été le déclic ?
Depuis mon plus jeune âge et à partir du moment où j’ai su écrire, j’ai commencé à rédiger des poèmes. Ça a continué pendant longtemps jusqu’à ce que cela se transforme naturellement en rap. Quand j’ai enregistré mon premier son, je devais avoir environ 16 ans. Je l’ai envoyé à des amis et à des gens aux Etats-Unis. Un producteur appelé Blizzy Baxter m’a invité à Miami. Nous sommes allés au studio tous les jours, je n’ai même pas vu la plage une seule fois. Après avoir travaillé, appris plein de choses sur la musique, l’écriture, je me suis dit : « wahou, ça peut se concrétiser, j’ai juste à travailler et rien lâcher. » Ce qui est incroyable avec internet, c’est que peu importe d’où tu viens, si tu fais quelque chose d’honnête, avec le cœur, avec passion, cela te connectera aux bonnes personnes.

 

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Ta passion pour la musique semble t’avoir également donné un amour pour le streetwear. Peux-tu nous en dire plus ?
Quand j’étais enfant, je matais toutes les vidéos et j’observais attentivement tous les rappeurs mais en vérité - et j’aurais adoré te montrer des photos pour illustrer - mon père et ses potes avaient un pur look. Ils étaient vraiment OG. Et cet amour pour le style est venu grâce à ça dès l’adolescence. À l’école je faisais partie des seuls blacks. Même si j’avais des amis, je ressentais le besoin de m’identifier à certains groupes. C’est normal quand t’es ado. Je me sentais parfois éloigné des autres gosses car j’avais des goûts différents, au delà des différences culturelles. J’ai donc passé beaucoup de temps sur internet. Quand j’ai découverts Kid Cudi, je me suis dit « putain, il est tellement cool. Il n’essaye pas d’être un gangster, il est juste lui-même. » Je me souviens, il portait souvent une chaîne autour du coup très new yorkaise avec un énorme Jésus en diamant. Quand je me suis retrouvé à Miami dans un magasin de bijoux fantaisie, j’ai vu cette chaine qui était une imitation de celle de Kid Cudi, j’étais comme un dingue. J’avais seulement quelques dollars pour survivre au mois mais je l’ai acheté. De retour dans mon village, je me souviens en train de marcher avec cet énorme Jésus autour de mon coup, un truc grotesque pour ma taille. (rires) C’est vraiment lui qui m’a amené à m’intéresser à la mode et évidemment des gens comme A$AP Rocky ou Kanye. En plus, je passais beaucoup de temps sur Tumblr et encore aujourd’hui.

Selon toi, qui est la personne qui a révolutionné le streetwear dans le monde du hip hop ?
Pour ma génération, je dirais qu’A$AP Rocky est énorme. Kanye était un designer reconnu et incontestable. Même si tu reviens en arrière, Biggie et 2PAC portaient du Versace et tous ces trucs mais Kanye l’a vraiment concrétisé en premier. A$AP, lui, a carrément passé un autre level en devenant une icône pour tous les gosses qui ne savaient même pas qui était Raf Simons. Il en a fait quelque chose de plus personnel. Déjà avec Kanye et le Red October, il y a eu un mouvement impressionnant. Je vivais déjà à Londres à ce moment là et je me suis vraiment rendu compte de l’impact quand je suis rentré chez moi. Les gosses étaient bien plus portés sur le style, le streetwear. Ils portaient tous un outfit all black et des sneakers rouges. J’étais choqué !

Que penses-tu de l’arrivée de Virgil Abloh chez Louis Vuitton ?
C’est phénoménal ! Ce qui est intéressant, c’est que je ne suis pas énormément Off-White mais que je m’intéresse à Virgil Abloh, son travail, sa direction artistique et tous les projets dans lesquels il était impliqué bien avant Off-White. Son arrivée chez Louis Vuitton est géniale mais il y a deux aspects : le premier, c’est qu’ils ont choisi un jeune designer inspirant et créatif. Ils s’ouvrent vers de nouveaux horizons, c’est une étape importante. Mais dans un autre sens, si tu regardes en arrière, il y a des gens comme Dapper Dan (ndlr : célèbre pour avoir créé des pièces aux coupes amples à partir de tissus siglés Louis Vuitton, Fendi et Gucci) qui ont été très avant-gardistes, qui ont amené le luxe dans le streetwear. Et qu’est ce que les marques ont fait ? Ils l’ont fait tomber ! ( Ndlr : Les marques l’ont attaqué en justice pour vol de propriété intellectuelle. Il met la clef sous la porte en 1992.) Maintenant qu’internet existe, il y a des preuves que la culture black est probablement la plus influente dans la pop culture. Le rap est partout, le streetwear aussi, même ma mère porte des sneakers ! Maintenant qu’ils ont compris que grâce à cette culture, il y a de l’argent à se faire, ils se tournent vers nous. Ce côté me dérange mais peu importe, je suis très fier de ce qu’il a fait et je suis content pour Louis Vuitton qui est clairement LA marque de luxe.

 

 

C’est aussi fou que ce soit le premier black à la tête de la maison.
Complètement ! Virgil est un peu le Obama de la sphère mode. Yes we can homie ! (rires)

Qu’est-ce que tu portes sur scène ?
Il faut que ce soit confortable car je passe mon temps à courir, à sauter, parfois je saute dans le public, je suis hyperactif donc je ne peux pas me permettre de porter des trucs trop serrés ou peu conforts.

Et quelles sneakers portes-tu généralement ?
Récemment, j’ai acheté une paire de Ozweego adidas x Raf Simons blanche/noir et marron. Je les aime vraiment, je les porte beaucoup. J’ai beaucoup de sneakers mais il y a seulement quelques paires que j’aime vraiment car elles ont une valeur sentimentale. Cette paire de Raf Simons, c’est le cas. C’était la première paire assez cher que je pouvais m’acheter.

Aimerais-tu créer ta propre marque ?
Complètement mais pour moi une marque ne se limite pas uniquement au streetwear et à la mode. J’aime les marques comme Apple ou Supreme qui sont capable de t’engager dans un concept, ces marques cassent tout. Elles sont la définition même d’une marque. En ce moment, on bosse sur des technologies et de la création de contenu qui rassemble nos communautés. On aimerait vraiment mettre en place une marque. Je souhaite collaborer avec des gens quand ils sont très bons dans ce qu’ils font car je ne veux pas vendre des pièces en me servant uniquement de mon nom d’artiste.

Côté références musique, tu cites Tupac, Kid Cudi, Sade, Fela Kuti et Eminem. Qu’as-tu pensé de Revival, le dernier album d’Eminem ?
Aaah, elle est dure ta question ! Vraiment dure ! J’ai toujours adoré tous ses projets et j’avoue que j’ai écouté quelques titres mais à un moment, j’ai juste arrêté.

Tu n’as carrément pas pu ?
Ne me fais pas dire ça ! (rires) J’adore Eminem, son flow, son groove mais cet album n’était pas pour moi. J’ai juste jugé le travail pour le travail et pas pour la personne qui est derrière donc je me devais de laisser ça derrière moi.

 

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Qu’est-ce que tu as pris du mouvement grime qui est aussi l’une de tes inspirations ?
Je dirais la manière dont la grime est faite. Il y a un côté très Do it Yourself. Toute l’énergie qu’il y a derrière aussi. Quand j’étais gosse, en Allemagne, il y avait quelques artistes de grime qui perçaient comme Dizzee Rascal mais ça ne faisait pas vraiment partie de mon univers jusqu’à ce je déménage à Londres. Quand je sortais là-bas, plein de gens me parlaient de la grime et j’avais du mal à saisir tout ça. Je trouvais ça trop rapide, il me manquait un truc. Puis je suis allé à un concert de Ghetts et j’ai pris une énorme claque, je n’avais jamais vu un truc pareil. C’est là que j’ai compris la grime. Honnêtement, niveau technique il est pour moi l’un des meilleurs rappeurs qui existe.

Comment as-tu rencontré le producteur Neff-U ?
C’est un peu une session qui a changé ma vie. Je n’avais aucune idée de qui il était. Il m’a demandé ce que j’écoutais. Je lui ai dit tel album de Tupac, tel de Kid Cudi, tel son d’Eminem et il était là :
-« Ah vraiment ? Quelle autre chanson ?
-« Je kiffe bien celle là aussi avec Dr Dre. »
-« Ah donc tu sais ».
-« Je sais quoi ? »
-« Bah tu sais que c’est moi qui ait produit ce son ? »
J’étais là, « quoi ? »
Je suis allé dans les toilettes, je l’ai discrètement googlé et là j’ai compris. Il est genre l’une des dernières personnes à avoir bossé avec Micheal Jackson avant sa mort. Et le mec a tellement les pieds sur terre, même dans sa manière de parler, de s’habiller. Pendant l’une de nos sessions, un autre énorme producteur est entré par accident. Neff-U a été super cool avec lui et le mec était juste imbuvable. Mais si un gars comme Neff-U peut être une légende tout en étant humble, respectueux et amical pendant que d’autres sont odieux, j’ai compris ce que je ne voulais pas être. Neff-U m’a aussi appris à comprendre les causes pour lesquels je devais me battre.

C’est-à-dire ?
C’est à dire que c’est la première fois que je me posais consciencieusement la question de ce que je voulais représenter. On a eu une longue discussion sur quel doit être ta mission, ton statut, les valeurs que tu donnes, un peu comme une marque ou une société. Tu ne peux pas juste te contenter de faire des bons cd sinon tu risques de vite t’évaporer dans la nature. Et puis c’est l’occasion de parler aux gens. Tupac et Kid Cudi par exemple m’ont aidé quand j’étais dans des états dépressifs, sans espoir, voire même suicidaire. Les gens pensent que c’est cliché « la musique m’a sauvé la vie » mais c’est vrai ! Ces mots m’ont permis de rester sur la bonne voie, écouter Nas et ce qu’il avait à dire m’a sincèrement servi sur un plan personnel. Et ma mission est un peu de montrer à la jeunesse l’étendue des possibilités qu’ils ont si ils ne laissent pas tomber. Je pense que les artistes de ma génération vont ouvrir de nombreuses portes pour les suivantes, notamment dans la musique européenne. On est super nombreux et on se croise tous, on se donne de la force. C’est incroyable, cette transition est un putain de mouvement ! Après les rivalités existent parfois, on est des rappeurs, on doit faire le meilleur son, les meilleures ventes etc mais les playlists ne se limitent plus à une seule personne donc créons ensemble.

 

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Qui écoutes-tu dans la nouvelle génération ?
Ca dépend de mon humeur mais si j’ai juste envie de Turn Up, j’écoute Gucci Gang et tous ces morceaux dans le genre. J’écoute beaucoup ce que mon petit frère de 14 ans écoute. Sinon ma playlist à moi n’a pas énormément changée, j’écoute toujours Nirvana, Guns N Roses, Bon Iver.

Ton EP LH914 est sorti en novembre dernier. Qu’en est-il de ton premier album ?
Le truc c’est que je créé énormément de musique donc j’ai une Dropbox remplie de tracks. D’un côté je bosse dessus mais je sens que je n’ai pas encore exploré tout ce qu’il y a à explorer avant de sortir un album. Je suis encore en train d’expérimenter, de voyager, de rencontrer beaucoup de gens. Mon prochain projet sera comme un mini album car il y a aura un fil conducteur dans le côté narratif, musical. LH914, c’était autre chose, j’y ai amené un peu de grime par ici, un peu de RnB par là, un peu de rap, de trap etc.

Quand les français parlent de toi, ils disent « ah le super rappeur qui a une voix de crooner et qui est passé dans Colors Berlin ». Quelle définition souhaiterais-tu dans quelques années ?
(rires) C’est une excellente question, je ne sais pas. Je pense que beaucoup se sont intéressés à ma musique grâce à Colors. J’étais un des premiers à faire Colors et j’étais aussi l’un des premiers à avoir une deuxième session chez Colors. C’est intéressant car les pays ne me voient pas de la même manière. En Allemagne, c’est « Ah c’est le mec qui est parti vivre à Londres et qui fait des trucs un peu partout dans le monde » et à Londres, ils m’appellent « le rappeur beau gosse qui vient d’Allemagne ». C’est cool mais je suis assez mal à l’aise avec ce genre de compliment je t’avoue ! (rires)

Qu’est ce qu’on peut te souhaiter ?
J’espère pouvoir longtemps continuer à faire de la scène, mettre une grosse ambiance, établir plus de connexion avec les français, créer de la musique avec eux et peut-être même d’autres choses que de la musique. J’adore la France et j’adore Paris !

 

IG : @kelvyncolt
FB : @KelvynColt